提到绍兴，人们的脑海里会很自然地浮现出“乌篷船”“乌毡帽”“绍兴老酒”“绍兴师爷”等一系列词汇以及与之相关联的画面，它们已成为绍兴地域文化的形象载体和文化符号，具有不可替代的象征意义。

  不可替代的地域符号

  乌篷船体现了绍兴独特的地域风貌。绍兴，河道纵横，湖泊棋布，“湖中居人事舟楫，家家以舟作生业”是绍兴水乡旧时的寻常之景。在绍兴的河湖上，常常可以看到乌篷小船。船夫坐在船尾，背倚一块直竖的木板，左臂腋下夹着一支船楫，稳操方向，两脚一曲一伸地蹬着船桨，推动小船前行。

  鲁迅的作品，尤其是他的小说、散文，不少是以绍兴作为背景的，其中的一大元素就是乌篷船。

  现在，不少游人到绍兴，一大目的就是为了坐一坐心仪已久的乌篷船，体验一下船行画中的感受。河道或宽或窄，堤岸或近或远，村落时隐时现，“吱呀吱呀”的桨声，“哗哗哗哗”的水声，以及远处传来的鸡犬声，忽而是“山从树外参差出，水自城阴曲折来”，忽而又是“一弯画桥出林薄，两岸红蓼连菰蒲”，所见所闻无不让人心旷神怡。同时，坐在船上闲适自如，逍遥自在，也算是理想的行乐法。在乌篷船上看“庙戏”，这样独特的地域风貌和生活韵味，也只有在绍兴才能体验得到。

  搞不清的“乌篷船”

  在许多人的眼里，乌篷船的确就是乌篷的小船。其实，不仅是外地人，许多绍兴本地人也有这样的想法；不仅是普通的绍兴人，就连有的绍兴名家也这样理解，这在鲁迅的散文《乌篷船》即有表现：“船有两种，普通坐的都是‘乌篷船’……乌篷船大的为‘四明瓦’，小的为脚划船亦称小船。但是最适用的还是在这中间的‘三道’，亦即三明瓦。篷是半圆形的，用竹片编成，中夹竹箬，上涂黑油；在两扇‘定篷’之间放着一扇遮阳，也是半圆的，木作格子，嵌着一片片的小鱼鳞，径约一寸，颇有点透明，略似玻璃而坚韧耐用，这就称为明瓦。三明瓦者，谓其中舱有两道，后舱有一道明瓦也。船尾用橹，大抵两支，船首有竹篙，用以定船……”

  鲁迅在文中把乌篷船分为两种：大的为“四明瓦”，小的为脚划船亦称小船。严格来讲，这样的说法是不确切的。因为在晚清及民国时期，如果提到乌篷船，那一定是指“明瓦船”，而不会指脚划船。说它不确切，还因为“四明瓦”仅仅是乌篷船中的一种，而不是全部。

  “明瓦”与“乌篷”

  鲁迅文中提到了“明瓦船”，何谓“明瓦”？“明瓦”，一是指“明瓦篷”，二是指“明瓦船”。在绍兴，二者均可简称为“明瓦”，后者因前者而名。

  要解析“明瓦篷”，还得从“乌篷”说起。

  乌者，黑也；乌篷者，黑篷也。绍兴人爱把黑称为乌，如绍兴人喜欢戴的乌毡帽、绍兴人喜欢吃的乌干菜等，其命名与乌篷船都属于同一种情况。这些又与绍兴尚黑的习俗有关。绍兴传统建筑的标志——台门也多尚黑。它们的门面大都漆成黑色，像鲁迅故里的周家老台门、周家新台门，周恩来祖居百岁堂和秋瑾故居和畅堂等，无一不是黑漆台门，而且其二门、仪门的门框、门板，大厅的串枋、门枋及各处屋柱等也往往都漆成黑色。这样的建筑风格于简单中显现庄严，在质朴里透出韵味。绍兴尚黑习俗的普遍程度在台门的色彩上可见一斑。

  豪华风雅数“乌篷”

  旧时，“明瓦船”算得上是绍兴舟船中最阔气的船。它的船头常常绘着古代传说中的一种鸟——“鷁”。据说“鷁”居海上，蛟龙很怕它。所以，古人常把鷁首彩绘或雕刻在船头，以求行船安全。乌篷船船头刻画鷁首也源于这种传说。乌篷船船身外侧两边一般漆成绿色，也有的画有图案。船舱里常常还书有诗词歌赋佳句，或画有梅兰竹菊图案。

  “明瓦船”船身宽敞，船篷高大，陈设雅致。前舱与中舱之间以及中舱与后舱之间，一般有圆洞形小屏门。屏门朝前舱一面，有的画秦叔宝、尉迟恭像——绍兴人称二者为“门神菩萨”，也有的画其他图案或不画图案；中舱的屏门两面，有的画梅兰竹菊，有的绘画以《三国演义》《水浒传》等为题材，也有的以对联装饰。屏门上挂有门帘，考究的则用珠帘。中舱放有四仙桌，可以4人对坐，喝茶聊天，亦可以看书、写字、作画。靠后舱处，常常放着太师椅，是专给长辈坐的。后舱设有睡铺，可供休息。船上后艄还有炉灶、茶灶，可随时烧茶热菜。

  此乌篷非彼“乌篷”

  目前，绍兴所能看到的“乌篷的船”，只有一些旅游景区保留的俗称“脚划船”的乌篷小船了。需要指出的是，在绍兴本地，过去这种船只叫“小划船”“脚划船”“小船”，绝无人叫其“乌篷船”。

  这种脚划小船一般是载客用的。船长一丈五尺左右，分作3个舱，中舱铺上船板，再垫上席子，游客一般面向船头或船尾相向而坐，最多可坐4人。游客坐在乌篷小船上，既可观赏沿途风景，还可伸手船外，击水嬉戏，十分惬意。即使躺卧船中，闭目凝思，静听船底的潺潺水声，也让人觉得别有趣味。由于它船体小，船身轻，行进快捷，富有特色，所以深受绍兴人和外地游客的喜爱。在一般人的心目中，它也就自然而然地成为绍兴地域文化的一个“符号”、一种象征，一道特有的亮丽风景。

  （摘自《百科知识》）