“衣冠禽兽”是一个含有贬义的成语，出自明代陈汝元《金莲记·构衅》：“人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。

  “衣冠禽兽”一词源于明代官员的服饰，文官官服绣禽，武将官服绘兽。文官一品绯袍绣仙鹤，二品绯袍绣锦鸡，三品绯袍绣孔雀，四品绯袍绣云雁，五品青袍绣白鹇，六品青袍绣鹭鸶，七品青袍绣溪敕，八品绿袍绣黄鹂，九品绿袍绣鹌鹑。武将一品绯袍绘麒麟，二品绯袍绘狮子，三品绯袍绘老虎，四品绯袍绘豹子，五品青袍绘熊，六品、七品青袍绘彪，八品绿袍绘犀牛，九品绿袍绘海马。“衣冠禽兽”原指的是当官的，后来怎么成贬义词了呢？因为明代中晚期，官场腐败，某些当官的贪赃枉法、欺压百姓、为非作歹，“衣冠禽兽”才演变成为非作歹、如同牲畜的贬义词。

  （摘自《非常关注》2013年第3期）