古代形容帝王勤政爱民，通常会用“旰衣宵食”，天未亮就穿衣起床忙于政务，直到傍晚天快黑的时候才能吃上第二顿饭。傍晚的时候吃饭在现在看来再正常不过了，可是在古代很长一段时间里，人们都遵循着“日出而作，日落而息”的生活规律，为了配合作息，人们也都习惯于每天吃两餐，每天午后不久吃第二餐，傍晚都该准备睡觉了。勤于政事的帝王为了国家大事把本该在下午吃的第二餐推迟到天黑才吃，可见其工作确实认真勤奋。

  如今，一日三餐早已成为人们的共识，溯本追源，究竟是什么原因让古代老百姓从每天两餐变成三餐的呢？

  生产力低下时的两餐制 

  中国远古时期一直是一日两餐，从商朝开始，一个昼夜以人们的日常活动规律为标准被分成8个时段，人们吃饭的时段分别叫“大食”（上午7时至9时）、“小食”（下午3时至5时）。

  到了汉朝，统治者为了显示自己身份高贵、地位崇高，还特意在一天吃几餐饭上大做文章：按照礼仪，天子一天可以享受四餐，诸侯一天可以吃三餐，平民一天只能吃两餐。

  宵禁取消，夜市繁荣

  两宋时期，宵禁制度就被完全废除了，这直接促成了夜市的繁荣。人们“夜行”完全不受限制，夜行的时间长了，就有了在天黑之后再添加一餐的必要，于是市民纷纷开设在夜晚营业的茶馆和酒楼，招揽顾客。北宋都城开封是当时世界上最大最繁华的城市，有100多万人口，据统计，城中沿街店铺有6400多家，如此多的人口和商铺为夜市的繁荣提供了充足的客观条件。

  北宋末年的蔡绦在其笔记《铁围山丛谈》中说，全国各地的百姓都被蚊子所困扰，唯独开封的夜市上没有蚊子，因为这是整个开封最热闹的地方，酒楼林立、灯火通明，蚊子最惧怕这些了。开封的夜市不仅在气温宜人的季节车水马龙，即便在大冬天刮风下雪的时候也从不歇业，足见开封夜市的繁荣。

  夜市“晚餐”推动经济发展

  夜市的流行，直接推动了三餐制的普及，而三餐制的普及又促进了消费水平的提高，带动了两宋时期餐饮业和娱乐业的繁华。为了配合夜晚出来消费的人们，宋朝的休闲娱乐项目较之前代异常发达，出现了大型娱乐场所“瓦子”，娱乐内容十分丰富：演戏的、说书的，还有表演杂技、摔跤的。开封最大的瓦子可以同时容纳数千名顾客，而光顾瓦子的顾客也不限身份和地位，既有普通百姓，也有宫僚、士大夫涉足其间。

  餐饮业之间的相互竞争还直接推动着烹调、酿酒以及酒具、餐具的发展，宋代各大官窑、民窑所制造的瓷器堪称中国瓷器史上的经典，其中很大一部分都是餐具和酒具。

  多出来的这第三餐消费的粮食和其他副食品，也不再是开封附近的农户便可供应的，而需要将全国各地的土特产运进京城，于是四通八达的交通网又形成了。通往北宋京城开封的汴河水路成为了最重要的交通线路，江淮、两浙、荆湖甚至是岭南、川蜀的货物大都是通过汴河运进来的。数目庞大的日常消费也催生了大市镇的出现，北宋都城开封府有31个镇，西京河南府（今洛阳）有22个镇，南京应天府有13个镇，成都府有163个镇。

  三餐制到南宋得到了进一步发展，南宋虽然在军事上软弱无力，在与金朝的对抗上屡处下风，但其社会生产力水平居于世界前列，都城临安（今杭州）的商户比北宋开封时期多出10倍有余，这些城镇的繁荣与大城市内餐饮业和娱乐业发达直接相关，夜市功不可没。

  两宋时期夜间市场的兴盛让城市商业呈现出前所未有的繁荣局面，不仅丰富了人们的日常生活，还带来了三餐制的改革，餐数的增加带来的连锁反应就是刺激经济的发展，为宋朝工商业发展带来了商机。

  （摘自《非常关注》2013年第6期）

　　《清明上河图》中的北宋社会生活