星座，是指在地球上投影位置相近的恒星组合。为了辨认天空中的星体，人们按照恒星的自然分布，将它们划分为不同的区域，并给每一个区域起了一个固定的名字。这样的话，每一个区域就是一个星座。

  不同的星座，其亮星构成的形状或图形是不同的。人们根据这一点来辨认不同的星座。国际天文学联合会采用了一种精确的划分方法，将天空划分成88个正式星座，从而使得每一颗恒星都有固定的星座。关于这种精确星座的划分，可以追溯到中世纪时期流传下来的古希腊传统星座。

  大约在5000年以前的时候，美索不达米亚平原上的人们已经产生了20多个星座名称。之后，古巴比伦人继续划分天空的区域，不断提出新的星座。公元前1000年左右，古巴比伦人提出了30个星座。后来，古巴比伦人的星座划分方法传到古希腊人那里，又得到了进一步的发展和补充。公元2世纪的时候，古希腊天文学家托勒密总结当时的天文学家成就，提出了48个星座，并编制了古希腊星座表。根据星座内的主要亮星位置，托勒密用假想的线条将它们连接起来，然后赋予其不同的人物或者动物形象。而这些动物或者人物形象大都取材于古希腊的神话故事，这便是现在星座名称的由来。

  （摘自《知识窗》2014年第2期）