“三叩九拜”是古代的大礼，几乎每朝每代的宗族礼法上，对此都有详细、严格的规定。那么“九拜”是否连续拜九次呢？

  “九拜”是古代行礼时的九种礼拜方式，分别叫稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。不仅名称各异，其动作要领也大为不同。

  稽首的基本要领如下：跪，拜手，然后手至地，首亦至地。稽首是拜礼之中最敬的方式，臣子对君主用此礼，为吉事之拜的最重者。顿首基本要领如下：先跪拜手，然后手至地，首亦叩地。这种方式只用于凶丧之礼，为丧事之拜中的最重者。空首的动作要领为：跪而拱手，头俯至于手，与心平。振动的动作要领如下：先拜而后踊。踊是丧礼中最哀恸的表现，顿足，跳跃，以示哀之至也。吉拜的动作要领如下：先拜手，而后重复“九拜”中的顿首动作，也是丧礼之拜。凶拜的要领是先做“九拜”中的顿首而后再拜。奇拜之“奇”表奇数，在这里是拜一次的意思。褒拜指拜的次数在再拜以上。肃拜为女性用的礼拜方式，不跪，俯首两手下垂。

  “九拜”是一个笼统的说法，它涵盖了古时全部的礼拜方式。包括吉礼和凶礼、男性和女性行礼的方式。很显然，在任何一次仪式之上，都不可能穷尽这九种礼拜方式。所以，“九拜”并不是拜九次的意思。

  （摘自《文史天地》2014年第5期）