跟马有关、跟虎有关的词语，“马虎”首当其冲。两个表示动物的名词凑到一起就成了一个形容词。马虎是怎么来的呢？

  说法一：宋朝有一位画家一次刚画了个虎头，有人来请画马，他便顺手又画了个马身。来人问这是什么，他答道：“马马虎虎。”人家自然不要，他就把画挂在家里，大儿子来问，他说是虎，小儿子来问，他说是马。大儿子去打猎，错把人家的马当老虎射死了。小儿子出门见虎，以为是马，要去骑，结果被咬死了。画家既要赔钱，又要办丧事，悔恨之余，把画烧了，还写了首打油诗自责：“马虎图，马虎图，似马又似虎，长子依图射死马，次子依图喂了虎。草堂焚毁马虎图，奉劝诸君莫学吾。”

  说法二：出自《聊斋志异》，说的是楚中有农人放牧牛犊，有驿马经过，牛犊误以为是老虎，就冲过去把驿马给顶死了。

  这两个说法都属轶事趣闻，未必可信。马跟虎结缘，很可能是古人在战场上想借老虎的威风。春秋时，就有给战马披上虎皮吓走敌军的战例。这种战术后世也有许多人模仿，像明初征安南，对阵安南象军，明军就给战马披上画好的虎皮、狮皮，震慑战象。古代称夜壶为虎子，以其形状似虎而得名。到了唐朝，唐人为避唐太祖李虎的讳，改称虎子为马子。

  那么，为何要用马而不是其他动物替代虎呢？譬如成语中有“照猫画虎”和“画虎不成反类犬”，不过猫和狗体形太小，很难彰显老虎的威风。而马就不同了，它是古人最熟悉也最倚赖的动物。也许，在古人的思维里，马、虎才是最佳拍档呢。          （摘自《知识窗·往事文摘》2014年第7期）