约翰·洛克菲勒出生在美国东北部的一个小村子，在父亲的影响下，洛克菲勒很小就表现出了商业才能。七八岁时，他看到树林里有一群小火鸡，便把它们弄回家，精心养大，然后卖掉，做成了第一单生意。这时的他就有了一个记账本，详细地记录着自己都参加了哪些劳动，以此作为向父亲要求报酬的依据。12岁开始，他用积攒起来的钱作为资本，贷给邻居，从中收取一定的利息。

  洛克菲勒14岁的时候，经常会在放学后到码头上闲逛，看商贩做生意，学习他们讨价还价的技巧和做生意的窍门。

  1855年，离高中毕业还有两个月的时候，因为父亲的原因，学习成绩不错的洛克菲勒不得不放弃学业。在随后的3个月里，他听从了父亲的建议，到克利夫兰的商业学校学习了簿记和一些商业贸易的基本知识。这使洛克菲勒受益匪浅，成为其人生中的宝贵财富。

  他在克利夫兰的街上跑了几个星期，终于在休伊特—塔特尔公司做了一名复式簿记员，每周工资是4美元。

  在休伊特—塔特尔公司，洛克菲勒工作兢兢业业，认真刻苦，而且练就了对数字敏锐的洞察力，他的账簿做得条理清楚，毫无差错，让老板另眼相看。洛克菲勒还经常为公司的经营出谋划策。有一次，公司高价购进一批大理石。当货物运到后，打开包装时却发现石材上有大颗的杂色，影响使用和销售。面对即将蒙受的经济损失，公司老板垂头丧气，无计可施。这时，洛克菲勒给老板提出建议，把责任归结到货物运输上，向负责此次运输的3家运输公司分别提出赔偿要求。这样一来，公司得到的赔款比原来高出2倍，不赔反赚。洛克菲勒的才能颇得老板赏识，加薪也就在情理之中了。

  第二年，洛克菲勒仍然做原来的工作，但月薪已经涨到25美元。洛克菲勒并没有满足这样的待遇，而是抓紧时间学习各方面业务及与公司业务相关的文书工作，为以后的发展做积极有效的准备。

  休伊特—塔特尔公司是一家相对较大的公司，业务范围广且多，经常进行各种各样的谈判和交易。老板和各级主管在办公室里讨论公司事务、制订工作计划、作出经营决策时，洛克菲勒会一直在现场旁听，并不时地参与其中。这是一个难得而且重要的学习机会，也为他以后的发展打下了良好的基础。

  洛克菲勒的直接上司总簿记员离开了公司后，洛克菲勒受命接任了文书和簿记工作，年薪500美元。

  由于在公司处理递送账单、收租金、处理索赔之类的工作，使洛克菲勒有机会接触到各种各样的人，也就促使他必须学会怎样和不同阶层的人打交道，并使其与公司保持良好的关系。正如他回忆所说：“在我的印象中，我从来没有和承运人有过任何纠纷。”

  在公司工作的第三年，19岁的洛克菲勒做了一件令全公司轰动的事情。一个偶然的机会，他无意中听到了一则关于英国即将发生饥荒的新闻。具有敏锐商业头脑的洛克菲勒立即意识到这是一个难得的商机，决心抓住它，但是公司的上层领导却不以为然。于是，洛克菲勒自作主张，大量收购粮食及食品储存起来，没过多久，英国真的发生了饥荒。由于洛克菲勒已经囤积了大量的粮食及食品，公司迅速组织货运，第一时间将这些货物销往英国，给公司创造了巨额的利润。洛克菲勒在当地声名鹊起。

  洛克菲勒的年薪由此提到600美元，但他并不满意，向公司提出年薪800美元的要求，结果遭到拒绝。他断然离开这家公司，自谋出路。

  当时，克利夫兰有一个叫克拉克的年轻英国商人，比洛克菲勒年长10岁左右，手头有2000美元的资金，想寻找合伙人开一家公司。洛克菲勒成为他的第一人选，因为当时的洛克菲勒在当地已家喻户晓。得到这个消息的洛克菲勒很振奋，他非常想和克拉克合作，但克拉克希望合伙人也能提供2000美元作为投资，而此时的洛克菲勒只攒了七八百美元。于是，洛克菲勒找到父亲。父亲告诉他说，他为每一个孩子都准备了1000美元，但是需要等到21岁时才能交给他们，如果洛克菲勒想现在拿这笔钱的话也可以，但在满21岁前，必须向他支付10%的利息。在当时，10%的利息远远高出银行的贷款利率。但急需这笔钱的洛克菲勒欣然接受了父亲的条件。他成为了新公司的合伙人。

  新成立的公司叫克拉克—洛克菲勒公司，主要经营谷物和肉类。这是洛克菲勒生平所办的第一家公司。公司的两个合伙人分工明确，合作默契，公司成立的第一年就做了4.5万美元的生意，第二年净赚1.2万美元，洛克菲勒分得6000美元。

  1858年8月，德雷克成功找到石油，大批有着发财梦的投机者迅速拥入宾夕法尼亚地区，一时间，当地井架林立，原油产量飞速上升。尽管洛克菲勒后来对石油业极度狂热，可一开始他也没能充分认识到石油的发展潜力和商业价值。

  他分析，原油的产量大幅飙升，而石油需求有限，油市的行情必定下跌。事情的发展果然不出洛克菲勒所料，由于疯狂地开采，供大于求，导致油价一跌再跌，相当多的“钻油先锋”无力支撑下去，纷纷落败。

  出乎意料的是，3年后原油再次暴跌的时候，洛克菲勒却逆势而进，大举投资石油。他与克拉克共同投资4000美元，和当时在炼油厂工作的安德鲁斯合伙开设了一家炼油厂。安德鲁斯是一位技术型搭档，他采用新技术提炼煤油，使得油厂的发展十分迅速。

  当时的照明主要是靠松脂和鲸油，但是由于美国内战的爆发，南北方成了敌对的两大阵营，南方由此中断了对北方的松脂供应，同时战争还带来了一个直接影响，就是打击了捕鲸业，致使鲸油的价格成倍增加。而从石油中提炼的煤油刚一问世，便很快得到广泛使用，成为紧俏的商品。

  1863年，新建的铁路线使克利夫兰在这一行业中处于有利的竞争地位，铁路线沿途鳞次栉比地建起了多家炼油厂，其中就有洛克菲勒公司建立的一家。不到一年时间，洛克菲勒的炼油厂创造了丰厚的利润，他决心加大在石油行业的投资力度。

  但此时，洛克菲勒与克拉克之间出现了越来越严重的意见分歧。最为严重的是两人对石油业的前景和公司的未来存在极大分歧。南北战争期间，受到战况变化以及供求关系的影响，石油价格波动很大。洛克菲勒和安德鲁斯都主张借此机会举债以扩大生产，克拉克却主张采取保守的做法，相时而动。

  1865年，25岁的洛克菲勒向克拉克摊牌。两个人组织了一场别开生面的拍卖活动，价高者得公司。最后洛克菲勒买下了公司，与克拉克握手言别。

  后人评价说：“那次握手标志着现代石油业的开始，并使宾夕法尼亚近乎疯狂的繁荣所造成的混乱状况出现了秩序。”这种秩序的代表形式即美孚石油公司，它开创了一个崭新的时代。

  1865年，洛克菲勒正式与克拉克决裂，并与安德鲁斯成立洛克菲勒—安德鲁斯公司这一克利夫兰最大的炼油厂，从此搭上亿万富翁的特快列车。

  （摘自《现代阅读》2013年第7期）