胡同，又称里弄、巷，主要是指在城镇或者乡村，位于主要街道之间的一种比较狭小的道路。其实“胡同”这个称呼源自蒙古人。

  “胡同”一词在蒙古语中并非指街道，而是指水井。蒙古族最初生活在沙漠和草原上，一直十分重视水源的问题，所以到了元朝，他们在建立元大都的时候，要么先挖井再造房，要么先预留出井的位置，再规划房屋的布局。这种情况逐步发展，最后形成了“因井而成巷”的建筑格局。逐渐地，元大都的街道被称作“胡同”。又经过千百年的演变，“胡同”的意思成为今天这样子。

  (摘自《知识窗》2013年第12期）