朱元璋最初只是一个放牛娃，他成为一代帝王的关键，除了他的过人智慧，还有他手下战将为他立了赫赫战功。可他在当了皇帝后，便大杀功臣，徐达、李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜、宋濂、傅友德等，几乎被他杀绝。

  在封建社会，那些战将只是皇帝手中打江山的工具，所谓卸磨杀驴的道理，对功臣和战将来说，如果悟不明白，就会引来杀身之祸。

  而同样是功臣，清朝的曾国藩却没有像朱元璋手下的战将那样落得一个悲惨的命运。1864年，曾国藩率领的湘军，经过艰苦卓绝的斗争，终于攻克了太平天国的首都南京。历经两代皇帝长达14年的太平天国运动，最终被曾国藩剿灭了。

  这时候，曾国藩所率领的湘军是清朝唯一可以依靠的大军，曾国藩也是当时最有实力的人物，于是各种目光都集中到了他的身上。到了论功行赏的时候，以他的功劳和手中掌握的军队，有人甚至把他看作即将诞生的新主。面对众人的期待，曾国藩到底是选择进还是退？

  取代清帝，成为新主，该是人生最得意的时候，可曾国藩并没有一丝一毫的得意，因为他知道，他面对的不是朝廷的论功行赏，而是功高震主的猜忌，搞不好自己就会有性命之忧，会重蹈朱元璋帐下那些战将的覆辙。

  在进退面前，曾国藩考虑再三，最后他认为，只有裁减自己的军队，才能表明自己对皇帝的忠心，才可以让皇帝放心。于是，曾国藩以“湘军作战年久，暮气已深”为名，主动向朝廷要求裁减湘军，由此来向朝廷和皇帝表明他无意拥军自重。果然，曾国藩的奏折一递上去，皇帝就准了曾国藩的奏折，湘军也被裁减大半。

  曾国藩打败了以洪秀全为首的太平天国，为清王朝建立了卓越功勋，在拥兵自重的时候，他没有选择进。也许有人会问，曾国藩既然手握重兵，他为何不自立新主？要知道，在太平天国的乱世中，想自立新主的大有人在,但曾国藩深知，如果真的拉起一杆大旗，那么他无疑会成为众矢之的，必将遭到讨伐和惨败。在手握重兵时，曾国藩没有被左右人的溢美之词蒙住耳目，没有被战功冲昏头脑。在他人生的关键时刻，他选择了退，换来了自己的平安无事，赢得了朝廷嘉奖，成就了他“中兴之臣”的美名。进退之间的选择，尽显人生大智慧。