孔城老街的一甲地段有家棉匠铺。

  “梆！”“梆梆！”声音铿锵有力，吸引住游客的目光。棉匠在弹棉花，头上戴着帽子，嘴上戴着大口罩，左手握住弓背，右手拿着木槌敲打着牛皮筋弦。弹棉弓上下蹿跳，左右摆动，一团团紧紧拥抱着的棉变得膨松、软和。

  弹棉弓是个单调活儿，上下左右，循环往复，毫无新鲜感，很是枯燥。这又是个技术活儿，弓的提放与摆动，木槌棒砸得缓急与轻重皆有学问。技巧没有掌握好的话，吃力不讨好，还裹住牛皮筋。

  弹棉花的程序也不是太复杂，首先在铲头上把棉团扯开，铲头上有排钉，棉匠把棉团在铲头上下扯动。铲开的棉堆在平台子上，等待弓弹，这是棉胎松软与否的关键。棉花弹好后，均匀地铺在平台上，棉胎有了雏形。用竹箕轻压下，让膨松的棉花收敛奔放的性子。挑线，师傅用竹竿子把线挑过去，徒弟或师娘在另外一头接着。线横平竖直不算，还要加上两道歪斜，目的是把棉花牢牢地罩住，不让它跑出来滋事。

  值得一提的是，这过程中有一个小的细节，很喜庆。那便是用色泽艳丽的棉线在棉胎上勾织出图案。红红的双喜字营造了热烈与热闹，喜鹊登梅与鸳鸯戏水则让松软的棉胎变得有生气与情调。

  罩住的棉胎体积大，占空间，也易损坏。用碾盘在棉胎上不停地游走，反复地碾压，可以让它变得乖巧、温顺与听话。碾盘乌桕树木质，大小若砧板。转动碾盘的动力为双手或双脚。身体站在棉胎上，用脚不停旋动碾盘，在有艺术气质的游客眼中是舞蹈，节奏感与韵律都很好。

  “弹棉花，弹棉花，半斤棉弹成八两八，旧棉花弹成新棉花，弹好了棉被姑娘要出嫁。”在乡村，闺女出阁时，娘家一般要陪嫁若干床新被絮，有盖的，有垫的，要给离开父母的闺女温暖。富家打的棉胎多，陪嫁的新被絮就多，穷人家尽管过日子都很困难，但闺女出嫁，无论如何也要陪上两床新被絮，一床盖的，一床垫的，里面含着父母的温度。  

  弹棉花活苦。“梆梆梆！”一天梆到晚，手都“梆”僵硬了，腰也“梆”弯了，而报酬并不高。为增加收入，活儿多的时候，棉匠就用延长时间的笨办法赚取“剩余价值”。有一首被人遗忘的曲子是这样唱的：“檀木榔头，杉木梢；金鸡叫，雪花飘。”也就是说，棉匠为了完成一床庄户人家急需要的被絮在大雪天忙到鸡叫，可能有人说棉匠一定又困又冷，然困不假，冷却不真，实际情况是热着呢！你若不信，又有清代文人韩荣光的竹枝词“弹棉花”为证：“棉花街里白漫漫，谁把孤弦竟日弹，弹到落花流水处，满身风雪不知寒。”

  棉匠也有乐，比起没有手艺的人，他们日子相对来说好过，被请到庄户人家打棉胎的话，主人客客气气地待着，生怕怠慢了。

  如今，棉匠越来越少，缘于盖棉被的人越来越少，因为太空棉、羽绒被等各种材质的被絮轻巧、漂亮，受到年轻人青睐。但我还是钟情于棉被絮，特别是手工制作的棉被絮，因为那里面有好闻的阳光味道与暖融融的家乡气息。