在豫陕交界处的卢氏县西南部，一条激流穿越茂密的森林，从风光秀丽的玉皇山上奔泻而下，一路向南流入丹江。这就是淇河，河畔有一个占地8万余亩的国有林场——淇河林场。

  该林场现有在职职工31人，年龄最大的一名护林员叫张德虎，今年59岁，即将退休。1977年从洛阳林校毕业后，张德虎就来到淇河林场，一干就是36年。他先后在林场任技术股股长、生产科副科长、林区主任。如今，参加工作时的帅气小张已成了头发花白的老张，退居二线的他闲不住，就到林场新四街林区做了一名普通护林员。近日，记者在林场见到了朴实低调的老张。

  爱场胜家

  参加工作以来，老张一共在3个林区干过，最长的一个林区干了十几年，平均每年值班330天，出勤率在全林场属第一。

  老张告诉记者，他已经连续5年在林区过除夕。前年冬天防火期，老张连续3个月坚守岗位。后来回家，进门后妻子说的第一句话就是：“哎呦，你还知道有这个家啊！”听到这句话，老张觉得很愧疚。老张说，这样的愧疚他经常有，在他心里，对林场和家的爱一样深。

  林业工人常年在深山密林中走动，随时都要面对各种突发状况。前年，老张在路边清除杂草，不小心被一条毒蛇咬伤，幸亏抢救及时才没有危及生命，但手上留下了疤痕。在老张看来，这疤痕反而是一份荣耀。还有一次，老张全身被大马蜂蛰了24个包，到卫生院输液时，大家都替他庆幸，说他命大。不久前，老张在巡山时一不留神踩到竹茬上，脚掌被扎了个窟窿，疼得他直流眼泪……

  “在山上巡逻，难免发生意外，这些都不算什么。现在条件好多了，山上有水有电，水泥路快通到山顶了，可以骑着摩托车巡山。国家还出资给我们盖了漂亮的砖房。想想以前的煤油灯、土坯房，我现在很知足！”谈起现在的工作条件，老张笑呵呵地说。

  坚持原则

  老张平时工作认真负责，除了每天上山巡逻，他还负责把守玉皇山国家森林公园景区的入口，做好上山人员的检查登记工作。

  “护林员这活难干，得罪人。”老张说，“想上山采药、打猎的人基本上都是附近熟悉的村民，有时检查起来确实很不好意思。但是原则面前不能讲情面，尤其是防火期的时候。”

  老张看门看得严，有些人就在背后说他难听话，还有人扬言要“收拾”他，老张都不予理睬。他不讲情面是出了名的，有时候省里、市里领导到林区检查，他也会按照程序要求对方登记并上交火种。去年5月，菖蒲价格上涨，许多村民想上山采药。有一次，28个村民想要冲过检查站上山，老张和另一名护林员挡在门口坚持没放他们进去。类似的事情老张经历过许多次，他总是告诫其他同事：“关键时刻立场一定要坚定。”

  参加工作以后，老张就在林场里育苗、种树、伐木。2000年，三门峡被列为黄河流域天然林保护区，从那时起，淇河林场再不允许从事伐木等“经营”活动，全面封山育林。“现在护林员的主要职责是巡查非法挖药材、捕猎等破坏森林的行为，防火工作是重中之重，我们淇河林场已经保持了38年连续无火灾记录，这都是大家的功劳。”老张高兴地说。

  最美的“树”

  老张所在的林区距最近的狮子坪乡有十几公里，去一趟不容易，他就寻一片空地，种些时令蔬菜。记者到老张的菜园子里走了一趟，白菜、豆角、萝卜长势喜人。长期的独立生活还让老张练就了一手好厨艺，蒸馍、烙饼、擀面样样精通。老张告诉记者，老伴是林场退休职工，她对老张的工作十分理解和支持，这也是自己能安心坚守大山的重要原因。

  淇河林场的一位负责人告诉记者，老张在林场里几乎年年被评为先进工作者、优秀党员。他现在是林场里年龄最大的职工，虽然一个月就拿1500元左右的工资，但老张从来没有怨言。

  老张说，自己的愿望就是早点找到接班人。“现在林场有31名职工，平均年龄在47岁，年龄结构偏大。可现在许多年轻人都嫌林场工作待遇低、工作枯燥，不愿意来干护林工作。我们要是都退休了，找不来人看林子，那可咋办啊！”

  “现在年龄大了，在山上有点气喘，但我还会坚持到退休那一天。希望林场会越来越好，希望国家能更关注我们林业工人。”老张充满期待地说。

  记者登上有河南省西部屋脊之称的玉皇山主峰，俯瞰脚下一望无际、连绵起伏的绿色山峦，不禁感慨林区护林员的伟大，像老张这样将一生奉献给高山绿树的人，他们才是森林里最美的“树”。

　　老张记录护林日志

　　老张当年种下的日本落叶松如今需要两个人才能合抱